已往，有一个贫穷的樵夫，他跟妻子和三个闺女(daughter)住在大森林(forest)旁边的一间小茅屋里。
一天早晨，樵夫去干活的时候对妻子说：“叫大闺女把我的午饭送到森林里，为了让她不迷路，我要拿一小袋小米，撒在路上。”
太阳升到森林上空的时候，大闺女拿着一罐汤起身上路。但是野外和森林的麻雀(sparrow)、云雀(lark)和绿雀早把小米啄去了，女孩儿失去了方向，迷路了。
她走啊走啊，一向走到太阳落下，天黑了。阴郁中树木沙沙地响，猫头鹰(owl)呜呜地叫，她畏惧起来。可这时她隐约看见远方林中有光。她想：“那里一定有人住，可以留我过夜。”于是她朝着灯光走去。
不久，女孩儿来到一座房子旁边，窗户里有灯光。她敲敲门，有人从里面粗声粗气地喊道：“出去。”女孩儿走进门厅，里面黑黑的，然后她敲了敲房间的门。“只管出去好啦。”依然刚才那个声音。她打开门，看见桌子旁边坐着一个白发苍苍的老人，他两只手撑着脸，白胡子长得从桌上垂下来，都快拖到地上了。
火炉旁边躺着三只植物：小公鸡(cock)、小母鸡(hen)和花母牛(cow)。女孩儿向老人讲她这一天的经历，希望能在这儿住一晚。
老人说：“鲜艳的小公鸡，鲜艳的小母鸡，另有鲜艳的花母牛，你们赞成不赞成?”
三个小家伙回答说：“堵克斯!”这一定是说“我们非常赞许”。因为老人接着对女孩儿说：“这里有许多东西，你到前面厨房，给我们做一顿晚饭吧。”
女孩儿在厨房里看见有这么多好吃的，就做了一顿很丰盛的晚饭，但是她没有考虑那几个小家伙喜欢吃什么。
她把菜摆满了桌子，坐在老人对面，美美地大吃了一顿。
美餐过后，她说：“现在我累了，我在哪里睡觉(sleep)呢?”
植物们回答道：“你同他吃饱了，你同他喝足了，可是你根本没有想到我们，该上哪睡就上哪睡去吧!”
老人说：“你上楼去，那里有一个房间，把它掸一掸，铺上干净床单，就可以睡了。”
女孩儿上去，铺好床，就睡下了。
过了一会儿，白发老人来了，他用灯照了照女孩儿，然后摇了摇头。确定女孩儿已经睡熟了，他打开地窖门，让她掉进了地窖。
樵夫很晚才回家，责备妻子让他饿了一整天。
“没有啊，我不会的”，妻子回答说，“闺女去给你送饭了，一定是迷了路，但明天一定会返来的。”
天刚亮，樵夫就起来到森林里去干活。这一次他要二闺女给他送饭去。
“这回我带一袋扁豆去”，樵夫说，“扁豆颗粒比小米大，闺女会看得很清楚，不会走错路的。”
正午，二闺女送饭去，但是扁豆都不见了。和头一天一样，森林的鸟雀把扁豆全吃光了，一颗都没有留下来。
女孩儿在森林里迷了路，直到夜间，她也跟姐姐一样来到白发老人的房子前。她请求老人给自己一点吃的，并希望能在那里住一晚上。
白发老人又问那三只植物：“鲜艳的小公鸡，鲜艳的小母鸡，另有鲜艳的花母牛，你们赞成不赞成?”
植物们又回答说：“堵克斯。”一切都同头天一样。
女孩儿做了一顿好饭，同老人吃喝，不管那三只植物。
她问自己该睡哪里时，植物们回答道：“你同他吃饱了，你同他喝足了，可是你根本没有想到我们，该上哪睡就上哪睡去吧!”
等她睡着了，老人同样对她摇摇头，然后让她跌到地窖里去。
第三天早晨，樵夫对妻子说：“明天派我们小闺女给我送饭去。她一贯灵巧听话，一定会沿着正道走，不会像她两个姐姐那样，野土蜂似的乱跑。”
可妈妈不答应，她说：“难道还要让我失去我最心爱的孩子吗?”
“别担忧”，樵夫回答，“小闺女聪明聪明，不会迷路的。我要多带些豌豆去撒在路上，豌豆可比扁豆还要大，这样她看得清楚，一定能找到方向。”
可是小闺女挎着装有饭菜的篮子出去时，森林的鸽子(dove)已经把豌豆都吞下肚了，她不知道向哪里走好。女孩儿惆怅极了，心里一向在想着饿着肚子的爸爸，另有为自己担忧的妈妈。最终，天黑了，她也同样看见了灯光，来到森林里白发老人的房子。她很有礼貌地问自己是否可以在那里过夜，白发老人又问他的三只植物：“鲜艳的小公鸡，鲜艳的小母鸡，另有鲜艳的花母牛，你们赞成不赞成?”
植物们又回答说：“堵克斯。”
女孩儿来到火炉旁，温柔地抚摸小公鸡和小母鸡，又轻轻为花母牛挠痒痒。
按老人的吩咐，她也预备了丰盛的晚餐，菜都摆上桌时，她说：“难道我自己吃饱了，却叫可爱的植物们什么都不吃吗?外面另有许多吃的，我应该先照顾它们。”
她去拿了些大麦，放在小公鸡和小母鸡面前，又给母牛预备了一大把香喷喷的干草。
“好好地吃吧，可爱的小家伙们”，她说，“吃饱了，口渴了，我给你们水喝。”
然后她去提了满满一桶水，小公鸡和小母鸡跳到桶边上，伸嘴出来，然后仰起头来，像鸟喝水一样。花母牛也喝了个够。三个小东西都吃好喝好啦，女孩儿这才坐到桌旁老人身边，吃他留给她的东西。不久，小公鸡和小母鸡开始把头藏到翅膀下面预备睡觉了，花母牛也困得半眯着眼睛。女孩儿说：“我们现在都该歇息了吧?”
“鲜艳的小公鸡，鲜艳的小母鸡，另有鲜艳的花母牛，你们赞成不赞成?”老人又问。
植物们都说：“堵克斯!你让我们吃饱，你让我们喝好，你很好地照顾我们，我们祝你夜间睡得香!”
女孩儿上楼把床整理好，铺上干净的床单，就睡下了。她睡得很香，到半夜突然之间之间之间被屋里巨大的响动惊醒了。所有的东西都会在颤抖摇晃，剧烈的晃动让植物们无法站立，不能控制自己，不停地撞到屋里的东西和墙上。可把它们吓坏了!房子的大梁吱吱嘎嘎拼命地摇晃，像是马上就要垮塌下来，楼梯似乎也即将塌掉，整个屋顶不停晃动像是很快就会轰隆一声一切坍塌下来!可新鲜的是，很快一切又规复了平静。女孩儿安然无恙，见一切都正常了，就又躺下睡着了。
第二天女孩儿醒过来的时候，天已经大亮了，她刚睁开眼睛就被眼前的一切惊呆了!哇，多么富丽堂皇的宫殿啊!淡绿的墙壁镶有金丝织成的花朵儿，那么的高贵高雅，象牙床铺着鲜艳的天鹅(swan)绒被子，旁边凳子上整齐地摆放着一双镶满珍珠的拖鞋，璀璨夺目。女孩儿以为自己是在做梦，这时出去三个穿着讲求的仆人，问她有什么吩咐。
“没事”，女孩儿回答说，“我马上起来给老爷爷做饭，然后给鲜艳的小公鸡、鲜艳的小母鸡和鲜艳的花母牛弄些吃的。”
这时门开了，出去一位非常英俊的年轻人，他对女孩儿说：“我是一个王子，被恶毒的巫婆施了魔法，变成为一个白发苍苍的老人，她让我住在森林里，只许三个仆人陪着我，他们被变成为小公鸡、小母鸡和花母牛。我们要等到一位好女孩儿的到来，她必须心地善良，不管对人依然对植物都要仁爱友善，体贴体贴，只有这样魔法才能消弭。这个善良的女孩儿就是你!昨天半夜魔法消弭了，我们都规复了原来的样子，那个森林旁边的房子又变回皇宫了。”
之后，王子和女孩儿相爱了，王子命令他那三个仆人把女孩儿的爸爸妈妈接进了皇宫，来参加他们的婚礼。
“可是我的两个姐姐在哪里呢?”女孩儿问王子。
“我把她们关在地窖里，明天把她们送到森林里，到一个烧炭工那儿去做苦工，直到她们熟悉自己的错误，永远也不再让可怜的植物挨饿为止。”